– Holy shit! – озадаченно сказал Дориго, опуская хэви плазму.
Даже издалека было видно, как в огромной полынье бурлит вода. Будто в чайнике.
Пир и Дориго висели рядом и напоминали вплавленных в янтарь арктического воздуха жучков. Антигравы работали совершенно бесшумно и оба оперативника оставались абсолютно неподвижными, только слабо двигали руками.
Сонтдруп подогнал свой танк поближе к полынье. Бурлящая вода казалась черной.
– Провалился, – констатировал Сегерсен. – Расплавил лед и провалился.
Пир, Дориго и Раш медленно двинулись вперед и повисли над краем полыньи. Остальные неторопливо подтянулись поближе. В полынье продолжала клокотать свинцового цвета вода.
Пир снял с головы шлем; холодный ветер Арктики обжег ему легкие. Пир невольно поежился, плюнул в неожиданно открывшуюся воду Ледовитого океана и сказал:
– Утонул, стерва. Ну и хрен с ним – нам меньше работы.
Он вновь надел шлем и обратился на командный:
– Похоже, сегодняшняя миссия завершена досрочно. На дне мы его не достанем. Отзывайте группу эвакуации. Добро на возврат «Эвенджера» даете?
– Возвращайтесь, Пир, – отозвались с базы. – Возвращайтесь.
Кажется, дежурный отправлял патрулировать район, где провалился беттлшип, норвежских летчиков-истребителей. Пир не вслушивался.
– Повоевали, братцы, – сказал он икс-комовцам. – Блицкриг прямо.
«Эвенджер» взмыл в арктическое небо спустя четверть часа. Бесшумно, похожий на стремительного призрака.
Глава двадцать третья.
Декабрь 1999 – январь 2000.
В библиотеке было, конечно же, тихо. Что за библиотека без тишины? Стеллажи с книгами и столы, на которых стояли компьютеры, казались жрецами неведомого храма, застывшими в правильном строю. Девушка-библиотекарь приветливо улыбнулась, едва Пир показался на пороге.
У стены в кресле сидел Ник Завадски и сосредоточенно листал пухлую книгу.
– А-а, – протянул Пир. – Вот ты где. С утра пораньше – и в библиотеку. Бабушка может тобой гордиться!
– Да пошел ты, – огрызнулся Завадски. – Ты, между прочим, тоже сюда приперся, а не в пивную.
– Я, – солидно и весомо заявил Пир, – по делу.
– А я что, погулять? Вон, гляди, чего листаю…
Он показал Пиру название тома, который читал. «Марс далекий и близкий», прочел Пир.
– Гляди-ка! – Пир удивился. – Честно говоря, я пришел сюда за тем же… Ну и как, много интересного вычитал?
– Да тут одни цифры… Скучища, в общем-то.
– А ты бы взял книгу для детей, – ехидно посоветовал Пир. – Там все просто и доходчиво написано…
Девушка-библиотекарь прыснула в кулак. Завадски, ничуть не смутившись, ответил:
– А тут нет детских книг. Я уже спрашивал.
– Подумаешь, проблема! – Пир пожал плечами. – Вон, комп стоит. Сядь да вытяни откуда-нибудь.
– Делать мне нечего, – сказал Ник и брезгливо переложил книгу на соседнее кресло. – Вот, послушай: на Марсе, оказывается, холодина неимоверная, и сутки на сорок минут длиннее.
– Ну и что? – спросил Пир. – От холодины спасемся: обогрев включим. А сутки – какая разница: длиннее, короче? Все равно долго там пробыть нам не светит.
– Да уж, – согласился Ник. – Не светит. Ладно, пошли, что ли, в пивную…
– Я на дежурстве, – сказал Пир с некоторым унынием и обратился к девушке: – Малгося, запишешь эту книгу на меня…
– Добже, – согласилась библиотекарша. – А Сапковского ты прочел?
– Нет еще, – Пир вздохнул. – Некогда все… А книга хорошая: предназначение, колдуны, упыри… Читаю, прям, и душа отдыхает.
– Не трудно на польском читать?
– Трудно. Хотя, он ведь и на русский похож немного, и на украинский. Да и словарь у меня есть. Здесь спер, в библиотеке, еще до тебя…
Малгося снова засмеялась, ловко стрекоча ноготками по клавиатуре.
Через минуту Пир и Ник Завадски ушли из библиотеки. Книгу «Марс далекий и близкий» Пир унес под мышкой.
* * *Тридцатого утром в кабинете Майкла Батта прошла короткая консультация тех оперативников, которых планировали задействовать в проекте «Сидония». С базы «Европа» отобрали двенадцать человек: Завадского, Пира, Дориго, Чукарина и Самусенко, Ивана Шадрина, Берта Нильсена, Густафа Сегерсена, Луиса Эскобара, Уильяма Раша, Люциуса Теннона и Велко Мирча. Присутствовали и трое самых опытных дистанционщиков. Кроме шефа, Нарыкова и Хильда на консультацию явился еще Николай Байдалинов – человек-тень, начальник службы безопасности. Пир за целый год, проведенный на базе, видел его не то два раза, не то три. Всего-навсего.
Всю аппаратуру, в том числе телефоны, шеф приказал отключить. Пир скептически вздохнул, но понятно, оставил свой скепсис глубоко внутри.
– Ну, что, ребята, – устало начал Батт. – Кажется, пришло время финальной драки. Решено «Эвенджер» долго не обкатывать: если он способен долететь до Марса, он долетит. А если нет… Значит, все равно придется делать новый. Так что через недельку вам предстоит здорово рискнуть.
Батт скользнул взглядом по сосредоточенным лицам оперативников.
– Ты хотел что-то сказать? – спросил он Завадского.
– Нет, сэр. То есть, да, хотел, но это… лишнее.
– Ну, почему? Говори, раз начал.
– Ладно, – Завадски кивнул. – Я только хотел сказать, что мы и до сих пор рисковали. Чуть не каждый день. Поэтому мне нравится идея ускорить вылет на Марс.
– Понятно, – Батт кивнул. – Я рад, что услышал это, Ник. Потому что, если «Эвенджер» не долетит, ваши смерти лягут на мою совесть.
– «Эвенджер» долетит, – негромко и уверенно сказал Хильд. – И вернется.
– Будем надеяться, что долетит. И вернется, – отозвался Батт. – С сегодняшнего дня присутствующие здесь икс-комовцы снимаются с боевого дежурства и начинают жить по предстартовой программе. Что это значит?
Первое. Вы покинете базу «Европа» завтра. Вместе с «Эвенджером». Специально для подготовки финальной команды создана вспомогательная база в Антарктиде. На Марс «Эвенджер» стартует оттуда. Необходимое оборудование и снаряжение перебрасывается на эту базу, а частично уже и переброшено. Предстартовая подготовка продлится около недели. За это время вы получите необходимые инструкции, касающиеся полета к Марсу и последней миссии.
Второе. Персонал базы в Антарктиде очень мал из соображений секретности. Посему, услышанное сегодня храните при себе еще минимум сутки, а с завтрашнего дня ваш мирок вблизи Южного полюса практически прекратит сношения с внешним миром.
И третье. Центральная база инопланетян в Сидонии должна быть разрушена любой ценой. Любой. Потому что второго шанса у нас может и не оказаться. Так что… готовьтесь как следует.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
